お燈祭が近づいた、ヤアヤアヤア

郷里の有名な火祭り、お燈祭が近づいてきました。もう気分はすでに、いこっています。明日、帰省します。地元では悪友が手ぐすね引いて待っています。さっそく前夜祭ですわ。

小学３年生のときに初上り（参加することを「のぼる」、「あがる」と言います）。あれから３０回以上も上っています。何回上ってもあきんの。これは上り子、でんいんの感想ですわ。
　
　白装束に荒縄を巻き、手には１メートル大のたいまつをち、神倉山に上り、火をもらい、急な石段を我先にと駆け下りるという、実にシンプルな祭です。山車も歌舞音曲もない。祭当日もシーンとしていて、活気が出てくるのは午後３時を過ぎてから。その時から町の通りは、まるで劇場のように華やかになります。祭につき物の喧嘩があちこちでおこります。和歌山県警から５０人の武装機動隊が来て警備をするんですわ。こんな祭、日本にはそうないでしょう。

参加者は上り子（「のぼりこ／あがりこ）と呼ばれ、その数役２０００人。女性は参加できません。あしからず。

伝承によると、神武東征のとき、地元の民たちがたいまつを持って、一行を出迎えたのが最初といわれていますけど、記録に残る最初の祭は５７４年。そこからかｚぺても１４００年も経過しています。

祭の舞台は神倉神社。源頼朝が寄進した５３８段もある急峻な石段を上ると、大きなゴトビキ岩（カエルの意味）が見えてきます。この大きなカエルの形をした岩がご神体です。古代から神の依代（よりしろ）として崇め奉られてきました。でもね、この岩を遠くから眺めるとチンチンにも見えるんですわ。こんなアホなことを言ったら、熊野の神さんに、ばちきられるかいの。すまん、すまん。

↑白装束に荒縄を巻き、手にはたいまつ。出陣前のハイな気分の記念撮影

午後８時、たいまつに点火、夜空を焦がす２０００本のたいまつの火の帯はまさに火のパワー、火の行進だ。「山は火の滝、下り竜」と民謡に歌われる豪壮な荒ぶる男の晴れ姿。

東京から１２人ぐらい、ぼくの仲間が参加します。道中から祭りムードですわ。