薮投手、開幕選手枠に入る。よくやった！

元阪神の薮投手は、3月31日、ＳＦジャイアンツの開幕メンバー25名の選手枠内に入った。投手枠でいうと12人のうちの一人だ。パチパチ。同じチームのフォルチュナート投手が入るか、薮なのか、紙一重のサバイバル戦争だったからの。これで一安心ですわ。

彼は新宮高校の後輩です。アリゾナのオープン戦で彼に会ってきたので、より親密感が湧きます。手紙も本も渡してきたし（下の写真）。彼はさっそく、新高の恩師の激励の手紙、ぼくのメッセージをブルペンで読んでくれた。

それに、俺ら根っからの阪神ファンやからの。そういえば余談やけどよ、日本での開幕戦、阪神が３連勝、巨人が３連敗。理想的なスタートですなあ。阪神はつなぎの野球を思い出したようだ。岡田監督もベンチワークを変えたようだ。負けた巨人軍。ファンの失望の顔が浮かんでくるわ。大局観のないチーム作りをするから、こんなことになるんじゃ。よくやった、ヤクルト選手たち。

このフォルチュナート投手は、オープン戦10試合で防御率１.８０という好成績を残していたので、防御率4点台の薮とは差があった。が、スタミナとか中継ぎとしての薮の力量を球団が評価したのだと思う。

薮は05年阪神からＦＡでアスレチックに入団、メジャー1年目で４勝１セーブ（主に中継ぎ）をマークしたが、１年で退団。06年ローキーズ傘下の３Ａに属するが解雇され、メキシカンリーグなどでプレーしていた。なかなかガッツある男なのである。昨年はどこのチームにも属さず、浪人生活を送っていた。

今年の薮はＳＦジャイアンツの招待選手としてキャンプに参加。メジャ－で生き残れるかは、すべてオープン戦での結果次第だった。3年ぶりのメジャーのマウンドだ。過去に招待選手からメジャｙ－に這い上がったのは野茂に次いで二人目だ。しかも、日本人メジャー選手の中で最高年齢だ。野茂の39歳４ヵ月を抜いた。

新しい背番号は22。「この２年間は何にも拘束されることなくいろんな事を考えることができた良い時間だった。監督室に呼ばれたときはドキドキした。これからが本当の勝負。さらに気合いを入れて臨みたい」とプレスに語ったそうだ。今日４月１日、メジャーの開幕戦だったが、薮は３番手として登板、好投した。

今年メジャーリーグで生き残った日本人選手は25人中15人のみ。過去最高の人数だという。同じ39歳の桑田は解雇され、野茂も怪我に泣いている。高津も解雇されたね。熾烈な生存競争ですわ。

39歳の年齢にもめげず、しぶとく夢を追う薮投手に乾杯！努力の人、貫く人、薮よ、もう一度、メジャーでしぶとく花を咲かせてくれぃ。熊野魂をサンフランシスコ市民に見せたれ！日本でんこくの阪神ファンに「老いの狂い咲き」を証明したれ！　熊野人はぎょうさん応援しいやるで、たのむで！

メジャーリーグのオープン戦

23日夜、アリゾナの取材から無事帰国しました。今回はメジャーリーグのオープン戦の取材でした。わずか1週間で4試合を観ました。かなり忙しかったけどの。でも有意義な1週間やった。

アメリカでは二つの州でメジャーのキャンプが行われ、オープン戦が開始される。ひとつは東海岸のチーム、たとえば松坂のいるレッドソックスや、松井のいるヤンキースなどはフロリダに集まる。ここでのオープン戦は｢グレープフルーツ・リーグ｣と呼ばれている。アリゾナには、ドジャース、ジャイアンツ、カブス、ホワイトソックス、ダイヤモンドバックス、ロイヤルズ、マリナーズ、ロッキーズなどがキャンプを張る。

一方、アリゾナには西海岸や中西部の１０チームが集まってくる。ここでのオープン戦は、州のシンボルであるサボテンの名前を取って「カクタス・リーグ」といわれている。

ぼくが行ったのはアリゾナのフェニックスで、この町の周辺には９つの球場があり、それぞれの球団が球場を持っているのだ。そして相互にオープン戦を行う。

今回は初日に、フェニックスを本拠地にしているダイヤモンドバックスの｢チェイス・フィルド球場」内のレストランでウエルカム・ディナーを楽しんだ。2日目は｢メサ・ホホカム球場」でシカゴカブスｖｓカンザスシティロイヤルズ戦を観た。試合前、カブスのロッカールームで中日から移籍した福留外野手にインタビュー。メジャーの空気に溶け込んでいるようだった。下馬評では５番を打つようだが。福留選手にその辺を聞くと「いヤあ、監督次第ですからねぇ。僕は何とも言えません」ということだった。

フィルドでの取材パスを貰ったので、球場内をウロウロしていると対戦するロイヤルズの白井コーチ(元日ハムコーチ）に声を掛けられた。ロイヤルズ新監督は元日ハムのヒルマン氏だ。白井コーチと監督の写真を撮った。

翌日は「ペオリア球場」でマリナーズｖｓダイヤモンドバックス戦。このときはバックネット裏の貴賓席から観戦。マリナーズのアジア担当スカウト部長のテッド氏と一緒に目の前で繰り広げられるイチロー、城島の活躍に一喜一憂。テッド氏は佐々木大魔神、イチロー、城島と契約した有名なスカウトだ。テッド氏からこの３人の秘話を聞いたけど、ここでは書けん。こんど個人的に会ったときに話します。この日、イチローは３塁打を打った。

３日目はドジャースとシカゴホワイトソックス戦。外野席から見る。ドジャースの斉藤投手が登板した。最後の日はＳＦジャイアンツｖｓホワイトソックス戦。座った席の下にジャイアンツのブルペンがあり、そこでお目当ての薮恵壹投手が投球練習をしていたのだ。我が新宮高校の後輩ですわ。

ドミニカの選手かと思うほど日に焼けていて体も阪神時代より一回り大きくなっていた。彼に故郷の恩師からの手紙と本(新宮高校野球部名監督のドキュメンタリー「古角イズム」）をプレゼント。その日、薮投手は６回途中から２番手として登板し、１回３分の１を無安打、無失点と好投した。故郷からのプレゼントが効いたのかな(笑い）。ジャイアンツの招待選手なので、オープン戦の結果次第で解雇になるから必死だ。野茂、桑田、薮の３９歳トリオの活躍を期待したい。

上の写真はホワイトソックスｖｓマリナーズ戦。キャッチャーは城島選手。中の写真はヒルマン監督(左）息子、白井コーチ。下はシカゴホワイトソックス戦で好投した薮恵壹投手とブルペンでの練習風景。

最近のこと

皆さん、お久しぶりです。なかなかブログの更新ができなくてね。すまん。すまん。

ここんとこ、どえらい忙しく、かつ充実しています。３月９日、長女の結婚式。互いの家族だけが集まりました。初めて｢花嫁の父」をやったわけですが、バージンロードを娘と歩くときに、右足出すんやったか、左足やったか、ちょいとまごつきました。やっぱりキンチョーしていたんやろね。みんなから、ハンカチ何枚も用意しておけといわれていたけど、冷静だったな。娘は昨年夏に家を出て、役所に届けて一緒に住んで、ほいで新婚旅行は今年２月。一般的に言うと、全く逆の｢流れ」で結婚式に突入しました。

式の後は食事会。新郎新婦を入れて総勢１７名。仲人もなく司会者もなく、アットフォームな雰囲気のシンプルでゴージャスないい式でした。最近、若い人の間では、こういう食事会スタイルの結婚式が流行っているようです。新郎新婦は食事会の後、仲間への披露パーティのために渋谷に向かいました。会員制で７０名が集まるとのこと。その車に乗る風景が、親として、なかなかええなあと思いました。

１０日、読売新聞大阪本社広告局の取材を受けました。なんや「旅の広告特集」らしく、｢旅の準備編」「旅のしかた」について１時間しゃべくりました。３月１８日と２６日の2回、読売新聞夕刊の広告ページに載ります。ゲラを見ると顔写真入で、けっこう大きなスペースです。関西の方、ちょっとチェックしてみてね☆

１１日から函館へ。郊外にある北斗市の取材でした。美味しいシーフードをたくさん食べてきました。ホッキガイがうまかったなあ。この原稿を今書いている最中です。明日中にアップせなあかん。月曜日からアメリカだもんね。

北斗市から帰ってきて、グアテマラの原稿書きのラストスパート。以前取材したものがやっと陽の目を見ました。８ｐ分の原稿で、アンティグア、グアテマラシティ、チチカステナンゴ、パナハッチェル、ティカール遺跡について書きました。改めてグアテマラの写真を見ると、織物文化の国だとよくわかります。ほんまに民族服の色の洪水です。特に朱色が目立つね。こういう原色の衣装を着ているちゅうことは、生命力にあふれているということでしょう。いやあ、今も瞼の裏でチカチカしてます。

１７日からはアメリカのフェニックス(アリゾナ州）へ行きます。メジャーリーグのオープン戦の取材です。４試合見る予定。アリゾナには１２チームがキャンプで来ていて、日本人選手は１０人もいるとか。イチローのプレイを見るのが楽しみですわ。それと高校の後輩である薮投手(元阪神）が、サンフランシスコジャイアンツの招待選手としてフェニックスに来ているので、彼に会えれば「がんばれよ｣と激励し、彼の恩師から預かったメールを渡してきます。今、メジャーリ-グについて、お勉強中です。

アメリカの文化、そのものである野球について取材してきます。素晴らしいプレイをそばで見る幸せ♪　どや、ええやろ？　ブログに書きますので、乞うご期待。写真(上）はフェニックスの球場（３A)、下はニューヨークの街角です。