梅雨だから,ボツワナの話をしよう

↑新しい写真を・・・毎朝自宅の３軒隣のお宅の紫陽花を撮影しています。

はっきりしない梅雨特有の日々が続きますが、ごきげんいかが？　写真は紫陽花を載せますが、こういうときには、からっと晴れたアフリカの話でも,したろやないかいと、以前書いたコラムを載せます。

この国は「没穴」、おっと間違い、ボツワナです。青空が高く感じ、吹いてくる風も爽快。アフリカのサファリツアーといえば東アフリカのケニアやタンザニアが有名ですが、ボツワナはそれ以上に素晴らしいところでした。ゾウやカバをはじめとして動物が多いんです。チョベ国立公園やリニアンティ動物保護区、オカバンゴ湿地帯など、面白いところがいっぱいありまっせ。アウトドアー好きにはお勧めの国です。また行きたい♪

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「ゾウやカバが遊びに来る豪華リゾート」

10人乗りのセスナ機はぐっと高度を下げた。ブッシュの中に延びる1本の白い滑走路が眼下に見える。パイロットの肩越しに黒ゴマのような集団が。それは滑走路のそばで草を食むゾウの群れだった。これぞアフリカや！　この「空港」はボツワナ北西に広がるリニヤンティ動物保護区の「玄関口」だった。

アフリカの南部に位置するボツワナは、南アフリカに隣接する内陸国で、国土の南半分はカラハリ砂漠が占めているが、北部にはゾウで有名なチョベ国立公園や巨大なオカバンゴ湿地帯がある。

ゾウと同居する空港から、リニヤンティ動物保護区中にあるキングス・プールロッジに向かった。リゾートはワイルドで豪華な造り。なんでリゾートに「キング」と付くかというと、スウェーデンの国王がここをエライ気に入ったからだそうな。チェックインしたときに「夜8時以降、リゾート内を歩くときには必ずフロントに電話すること」と注意された。

暗くなると近隣に生息するゾウ、カバなどの野生動物がリゾート内に遊びに来るから危険だという。「電話を聞いたら、すぐスタッフが銃を持ってお部屋に向かいガードしますから」。確かに僕が泊まる部屋の前には、ゾウやカバの大きなウンチが転がっていた。

リゾートの目の前がリニヤンティ川の支流がせき止められた細長い沼で、部屋から沼を見下ろす感じだ。ここに20頭のカバが生息しているという。部屋に居ながらにしてカバを観察できるのだ。川向こうには隣国ナンビアのサバンナが広がっている。

朝3時半、ブウ、ブイブイ、グウグウというカバの鳴き声に起こされた。まるでブタそっくりで、草をかじっている音も聞こえる。耳を澄ますと4頭ぐらいが近くにいるようだ。と、部屋のすぐ下の樹木をかきわけながら上陸してくる音がした。

壁1枚向こうに野生のカバが。僕は大自然のなかでカバと同じ場所、同じ時間を共有していると感動した。テラスに出ると、ナンビアの草原に下弦の月。実に清々しい静けさだ。吹いてくる風に生き物の息づかいと獣の匂いを感じた。翌朝、僕の部屋の前にはカバが生産した大量のウンチが転がっていた。